FEDERER APUNTA AL No. 1

Roger Federer quedó tan cerca de igualar el récord de Pete Sampras de 286 semanas en el No. 1, quedando a una victoria y una semana de esa marca tras perder en cuartos de final de Roland Garros en 2010 ante Robin Soderling. Así Rafael Nadalsuperaría al suizo en el principal puesto y luego fue Novak Djokovic el que previno el regreso de Federer al No. 1 en 2011.

¿Será el 2012 nuevamente el año de Federer para recuperar el No. 1 y superar a Sampras?

Aunque por primera vez desde 2003 comenzará una temporada fuera del Top 2 en el Ranking ATP South African Airways, Federer terminó 2011 en lo más alto de su nivel. Tras el US Open ganó 17 partidos seguidos con títulos en Basilea, París y las Finales Barclays ATP World Tour para sumar 3,000 puntos en el ranking y superar a Andy Murray en el No. 3 de las posiciones de fin de año.

En el inicio de 2012 está a 5,460 puntos del No. 1 Djokovic, a 1,425 del No. 2 Nadal y supera por sólo 780 puntos al No. 4 Murray. Pero de los Top 4, Federer es el que está en mejor posición hasta el US Open. Djokovic defiende 13,070 puntos, incluyendo tres coronas de Grand Slam y cinco ATP World Tour Masters 1000, mientras que Nadal defiende 8,950 y Murray 5,450. Federer, que sólo ganó un título en Doha hasta el último mes de la temporada, tiene 5.170 unidades que revalidar.

"Es un largo camino por recorrer, pero ¿quién sabe? Quizás algún día lo logre", dijo Federer al New York Times este mes. "Debo ignorarlo por ahora porque sé que Novak con su gran año me ha sacado una gran ventaja, pero así también de un momento a otro juegas bien y lograr 17 victorias seguidas y vuelves a sentirte como cuando ganaste un Grand Slam o algo parecido, estás de regreso en la discusión por lo que es interesante y me motiva".

Federer quiere ser apenas el quinto jugador con más de 30 años en llegar a la posición más alta del ranking. John Newcombe, Jimmy Connorse Ivan Lendl tenían exactamente 30 años durante su último reinado en el ranking, mientras que Andre Agassi tenía 33 años en su última etapa de 14 semanas en 2003.

Agassi tuvo una espera de 137 semanas antes de volver al No. 1, tras ser superado por Sampras luego del US Open 2000. Esa vez también fue la última en que Sampras, de 29 años entonces, estaría en el No. 1.

Cuando arranque la temporada 2012, serán 83 semanas desde que Federer tuviera en sus manos por última vez la principal posición en el ATP World Tour. Su última etapa fue de 48 semanas como No. 1 del mundo, tras recuperarlo de manos de Nadal luego de ganar Wimbledon2009. Su primera vez fue en febrero de 2004 y lo tuvo por un récord de 237 semanas consecutivas.

Federer ya tiene un voto de confianza de Tim Henman, quien cree que el suizo aún tiene lo necesario para volver a lo más alto. "Está apenas a un paso de la marca de Sampras con más semanas en el No. 1 del mundo; Sé que Roger realmente quiere batir el récord, por lo que creo que es posible", dijo el ex No. 1 de Gran Bretaña. "Creo que ganará más Grand Slams, realmente lo creo. Si las condiciones lo favorecen y Roger está en su mejor nivel sigue siendo el mejor de todos".

La primera prueba de la temporada 2012 para Federer será como campeón defensor en el Qatar ExxonMobil Open, con rivales del nivel de Nadal y Jo-Wilfried Tsonga. Luego apuntará a ganar en el Abierto de Australia su primer Grand Slam en dos años.